La enfermedad de Parkinson (EP) es una afección neurodegenerativa que afecta a millones de personas en todo el mundo. Aunque existen tratamientos convencionales, como el uso de levodopa para controlar los síntomas motores, esta genera otros problemas del movimiento con su uso crónico (conocidos cómo discinesia) y pierde efectividad en un plazo de 3 a 5 años, por lo que la investigación reciente ha destacado el potencial de los cannabinoides como un enfoque complementario. Pero, ¿cómo pueden los cannabinoides, compuestos derivados de la planta de cannabis, contribuir al tratamiento del Parkinson? En este artículo, exploraremos qué dice la ciencia sobre el uso de estos compuestos y cómo pueden ayudar.
¿Qué son los cannabinoides?
Los cannabinoides son compuestos activos presentes en la planta de Cannabis sativa. Los más estudiados son el delta-9-tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD). Estos actúan sobre el sistema endocannabinoide del cuerpo, una red de receptores y neurotransmisores que regula funciones como el dolor, la inflamación y el control motor, todos aspectos importantes en la enfermedad de Parkinson.
El sistema endocannabinoide en el Parkinson
En la enfermedad de Parkinson, la degeneración de las neuronas dopaminérgicas en una región del cerebro llamada sustancia negra provoca los característicos temblores, rigidez y dificultades para moverse. El sistema endocannabinoide está involucrado en la regulación de muchos de estos procesos motores, y estudios sugieren que su modulación podría ayudar a mejorar algunos síntomas de la enfermedad.
¿Cómo pueden ayudar el THC y el CBD?
THC: Aunque se le conoce principalmente por sus efectos intoxicantes, el THC ha mostrado tener propiedades neuroprotectoras en modelos animales de la enfermedad de Parkinson. Se ha observado que puede reducir los movimientos involuntarios y mejorar el control motor. Sin embargo, su uso en personas debe ser cuidadosamente controlado debido a sus posibles efectos adversos, como la sedación o la disforia.
CBD: Este cannabinoide no tiene efectos psicoactivos, pero ha ganado atención por sus propiedades antiinflamatorias y ansiolíticas. Estudios en animales y en pequeños ensayos clínicos han mostrado que el CBD puede reducir la inflamación en el cerebro y proteger a las neuronas, lo que podría ralentizar la progresión de la enfermedad. Además, puede ser útil para tratar algunos de los síntomas no motores del Parkinson, como los trastornos del sueño y la ansiedad.
¿Qué dice la ciencia?
Investigaciones recientes han explorado cómo los cannabinoides pueden influir en el curso de la enfermedad de Parkinson. Un artículo de revisión reciente sugiere que los cannabinoides, al actuar sobre los receptores CB1 y CB2 del sistema endocannabinoide, podrían tener un efecto protector sobre las neuronas que mueren durante el proceso degenerativo del Parkinson. Además, estos compuestos podrían reducir la inflamación cerebral, un factor que se ha relacionado con la progresión de la enfermedad.
Limitaciones y riesgos
Aunque los estudios preliminares son prometedores, es importante destacar que el uso de cannabinoides en el Parkinson aún se encuentra en fases tempranas de investigación. En algunos pacientes, el THC puede aumentar el riesgo de efectos adversos como mareos, fatiga o empeoramiento del estado mental. Por lo tanto, el uso de cannabinoides debe realizarse bajo la supervisión de un médico, y no sustituye los tratamientos convencionales.
Conclusión
El interés en los cannabinoides como tratamiento para la enfermedad de Parkinson sigue creciendo, con estudios que muestran beneficios potenciales en la reducción de la inflamación, la protección de las neuronas y el alivio de ciertos síntomas. Aunque aún se necesita más investigación para determinar la dosificación óptima y la seguridad a largo plazo, estos compuestos ofrecen una nueva esperanza para los pacientes que buscan tratamientos complementarios a las terapias tradicionales.
Referencias:
- Cooray, R., Gupta, V., & Suphioglu, C. (2020). Current aspects of the endocannabinoid system and targeted THC and CBD phytocannabinoids as potential therapeutics for Parkinson’s and Alzheimer’s diseases: A review. Molecular Neurobiology, 57(11), 4878–4890. https://doi.org/10.1007/s12035-020-02054-6
