A pesar de los avances en tratamientos convencionales y su uso óptimo, aproximadamente un 25-30% de las personas con epilepsia continúan experimentando crisis que impactan significativamente su calidad de vida. En los últimos años, el cannabis medicinal ha emergido como una opción terapéutica prometedora, especialmente para aquellos con epilepsia de difícil manejo o refractaria.
¿Qué es la epilepsia?
La epilepsia es un trastorno neurológico crónico que afecta a millones de personas en todo el mundo. Se caracteriza por la aparición repetida de crisis convulsivas, causadas por una actividad eléctrica anormal en el cerebro. Estas crisis pueden manifestarse de diversas formas, desde episodios leves y casi imperceptibles hasta convulsiones más intensas que pueden causar pérdida de conciencia y movimientos involuntarios.
Las causas de la epilepsia son variadas y pueden incluir factores genéticos, lesiones cerebrales, infecciones, tumores o trastornos del desarrollo. En muchos casos, la causa exacta se desconoce.
¿Qué son las convulsiones?
Las convulsiones son episodios breves de actividad cerebral anormal que pueden provocar una variedad de síntomas. Se clasifican en dos grandes grupos:
- Crisis focales: Comienzan en una zona específica del cerebro y pueden extenderse a otras áreas. Pueden causar síntomas como sensaciones extrañas, movimientos repetitivos de una parte del cuerpo o alteraciones sensoriales.
- Crisis generalizadas: Afectan a todo el cerebro desde el inicio. Los tipos más comunes incluyen:
- Tónico-clónicas: Las más conocidas, con rigidez muscular seguida de sacudidas.
- Ausencias: Breves pérdidas de conciencia, a menudo con parpadeo rápido.
- Mioclónicas: Sacudidas musculares rápidas e involuntarias.
- Atónicas: Pérdida súbita del tono muscular, causando caídas.
- Clónicas: Sacudidas musculares rítmicas en una o ambas partes del cuerpo.
¿Cómo se diagnostica la epilepsia?
El diagnóstico de la epilepsia se basa en un historial clínico detallado, un examen físico y pruebas complementarias como el electroencefalograma (EEG) y la resonancia magnética.
¿Cuál es el tratamiento para la epilepsia?
El tratamiento de la epilepsia varía según el tipo de crisis y la causa subyacente. Los medicamentos antiepilépticos son el tratamiento más común, pero en algunos casos pueden ser necesarias otras opciones como la cirugía o la estimulación del nervio vago.
¿Cómo afecta la epilepsia la vida de las personas?
La epilepsia puede afectar significativamente la calidad de vida de las personas. Las convulsiones pueden causar:
- Lesiones físicas: Fracturas, traumatismos craneoencefálicos.
- Limitaciones funcionales: Dificultad para trabajar, conducir, realizar actividades diarias por el riesgo que representa.
- Problemas psicosociales: Ansiedad, depresión, aislamiento social derivados de la falta de control.
¿Qué es la epilepsia refractaria?
La epilepsia refractaria se refiere a aquellas convulsiones que no responden a los tratamientos antiepilépticos convencionales. A pesar de haber probado múltiples medicamentos y combinaciones, las crisis persisten, afectando significativamente la calidad de vida del paciente.
El cannabis medicinal: una esperanza para la epilepsia refractaria
Numerosos estudios han demostrado el potencial del cannabis medicinal, específicamente del cannabidiol (CBD), en el tratamiento de la epilepsia refractaria. El CBD ha mostrado eficacia en la reducción de la frecuencia y severidad de las convulsiones, especialmente en síndromes epilépticos raros como el síndrome de Dravet y el síndrome de Lennox-Gastaut.
¿Cómo actúa el cannabis en la epilepsia?
Los efectos terapéuticos del cannabis se atribuyen a su compleja composición, que incluye cannabinoides y terpenos. Estos compuestos interactúan con el sistema endocannabinoide del cuerpo, un sistema de señalización que regula diversas funciones, incluyendo el dolor, el apetito, el sueño y la excitabilidad neuronal.
- Cannabinoides:
- Cannabidiol (CBD): Actúa sobre diversos receptores en el cerebro como los del GABA (principal neurotransmisor inhibitorio), la serotonina, canales de sodio/calcio y receptores vaniloides. Además, el CBD se ha asociado con la modulación de la inflamación y el estrés oxidativo, factores que también contribuyen a la patogénesis de la epilepsia
- Tetrahidrocannabinol (THC): El Δ9-THC, otro cannabinoide prominente, tiene efectos intoxicantes y también ha mostrado propiedades anticonvulsivantes en ciertos modelos. A diferencia del CBD, el Δ9-THC puede tener efectos proconvulsivantes en algunas circunstancias, lo que limita su uso en pacientes con epilepsia. Sin embargo, su combinación con CBD en preparaciones magistrales de cannabis puede ayudar a mitigar los efectos adversos asociados con el Δ9-THC y mejorar su efectividad.
- Terpenos: Los terpenos son compuestos aromáticos que trabajan en sinergia con los cannabinoides, potenciando sus efectos. El Mirceno, el Linalool, el Betacariofileno y el Pineno son algunos ejemplos de terpenos con propiedades anticonvulsivas y ansiolíticas.
¿Qué tipos de epilepsia pueden beneficiarse del cannabis medicinal?
Aunque la investigación aún está en curso, el cannabis medicinal ha mostrado resultados prometedores en el tratamiento de diversos tipos de epilepsia, incluyendo:
- Epilepsia refractaria: Pacientes que no responden a los tratamientos convencionales.
- Síndrome de Dravet: Una forma grave de epilepsia infantil.
- Síndrome de Lennox-Gastaut: Otra forma grave de epilepsia que comienza en la infancia.
- Epilepsia del lóbulo temporal: Una forma común de epilepsia que afecta a adultos.
¿Cuáles son los beneficios del cannabis medicinal para la epilepsia?
- Reducción de la frecuencia y severidad de las convulsiones: El principal beneficio del cannabis medicinal es la disminución de la frecuencia y gravedad de las crisis epilépticas.
- Mejora de la calidad de vida: Al reducir la frecuencia de las convulsiones, el cannabis puede mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes y sus familias.
- Efectos secundarios mínimos: En comparación con los medicamentos antiepilépticos tradicionales, el cannabis medicinal suele tener menos efectos secundarios graves.
¿Existen riesgos asociados con el uso del cannabis medicinal en la epilepsia?
Si bien el cannabis medicinal ofrece muchos beneficios, es importante tener en cuenta los posibles riesgos:
- Interacciones medicamentosas: El cannabis puede interactuar con otros medicamentos y suplementos nutricionales que se usan para el tratamiento de la epilepsia, afectando su concentración en sangre y su eficacia, por lo que es crucial informar a su médico sobre todos los que está tomando.
- Somnolencia y fatiga: Algunos pacientes pueden experimentar somnolencia y fatiga como efectos secundarios del cannabis.
- Cambios en el apetito: El cannabis puede aumentar o disminuir el apetito en algunas personas.
- Problemas de memoria y concentración: En dosis altas, el THC puede afectar la memoria y la concentración.
¿Cómo puedo acceder al cannabis medicinal si tengo epilepsia?
Para acceder al cannabis medicinal, tanto en Colombia como en Argentina, es necesario consultar con un médico especialista en cannabis o un neurólogo que esté entrenado en el uso de cannabis, quien podrá acompañar el proceso de dosificación y vigilar la toxicidad e interacciones con otros tratamientos que pueda estar recibiendo el paciente.
Conclusión
El cannabis medicinal representa una nueva esperanza para muchos pacientes con epilepsia, en especial la refractaria. Sin embargo, es fundamental abordar este tema con cautela y bajo la guía de un profesional de la salud. Es importante destacar que el cannabis medicinal no debe utilizarse como sustituto de los tratamientos convencionales para la epilepsia.
